A sonda russa Soyuz MS-26 voltou à Terra no domingo (20/4) com três pessoas a bordo. Entre eles estavam dois cosmonautas russos: Alexei Ovchinin e Ivan Vagner. O terceiro, um americano: Don Pettit, o astronauta ativo mais antigo da NASA, que se tornou septuagenário enquanto viajava de volta à Terra para completar uma missão de sete meses a bordo da Estação Espacial Internacional (EEI).
O desembarque ocorreu menos de 150 quilômetros a sudeste da cidade de Zhezkazgan, nas estepes do Kenquistão, menos de quatro horas depois de desencorajar o módulo Rassvet russo dos EUA.
“Hoje, às 4:20 da manhã, horário de Moscou (22:20 Brasilia, sábado), Soyuz MS-26 com Alexei Ovshinin, Ivan Vagner e Donald (Don) Pettit a bordo aterrissou perto da cidade de Zhezkazgan”, disse Rosombos da agência espacial russa Roscomos.
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Pettit passou 222 dias na estação desta vez, elevando o total para 590 de seu batismo como astronauta. A Agência Espacial dos Estados Unidos comemorou o fato de Petitt retornar à Terra no dia do “seu 70º aniversário, domingo, 20 de abril”, o que o torna o astronauta mais antigo da atividade.
Mesmo assim, ele não é o americano mais velho em viajar para o espaço pela NASA: esse registro pertence a John Glenn, que, aos 77 anos, voou em uma missão da NASA em 1998. Ele morreu em 2016.
Por sete meses, Don Petit “instruiu a investigação para melhorar a órbita impressa em 3D, a tecnologia de tratamento de águas residuais, o cultivo de plantas e o gerenciamento de um incêndio em microgravidade”, disse a NASA.
Por sua vez, Ovchinin, que passou 595 dias em órbita, entregou o comando da plataforma orbital a Takuya Onishi japonesa na sexta -feira durante uma cerimônia tradicional.
A expedição que retornou em segurança à Terra chegou em setembro do ano passado à temporada, onde dez pessoas moravam.
Recentemente, Soyuz MS-27, com a presença dos cosmonautas russos Sergei Ryzhikov e Alexei Zubitsky e astronauta da NASA Jonathan Kim, atraíram com sucesso a estação espacial.
Por sua vez, o russo Kiril Peskov, o americano Anne McClain e Nichole Ayers, e o japonês Onishi, todos os membros da expedição número 72, permanecerão na plataforma por períodos mais longos.
O espaço é uma das últimas áreas de cooperação entre os Estados Unidos e a Rússia, quando as relações entre Moscou e Washington enfrentam um dos períodos mais complicados devido à guerra russa na Ucrânia.
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